Nous rencontrons pendant nos tests de nombreux procédés techniques utilisés pour mettre en valeur l'information, le recours au DHTML est un exemple assez pratiqué pour afficher dynamiquement le contenu d'une rubrique lors du passage de la souris sur celle-ci (à la manière d'un "roll-over").

Voici quelques réactions observées par les participants à nos tests.

Problématique :
Nous avons analysé les réactions des utilisateurs lorsqu'ils se préparent à cliquer sur une rubrique pour y découvrir son contenu, et que subitement une liste de 4 à 8 sous-rubriques apparaît sous la rubrique sans le prévenir (le nombre de sous rubriques dépendant de l'arborescence générale du site, ou de la typologie)
Leur réaction : c'est la surprise totale !

Frein n°1 = non-intuition du contenu !
L'utilisateur s'attendait à arriver dans une page générale résumant la rubrique et proposant des liens descriptifs (des liens constitués de plusieurs mots, insérés à l'intérieur d'une phrase complète !…)
Souvent, il décide de cliquer sur la rubrique pour en savoir plus !

Il faut noter que :
- bien souvent la rubrique est également "cliquable" et conduit vers une page synthétique de présentation; mais l'utilisateur n'en a pas l'idée, il choisit alors la sous-rubrique qui lui paraît la mieux adaptée !
- lors de la première visite du site, le fait de commencer par une rubrique est bien souvent dû à la mauvaise qualité du contenu principal qui n'a pas été suffisamment descriptif pour inciter l'utilisateur à entrer dans le site directement sans passer par une rubrique !

Frein n°2 = absence de transition dans l'expérience vécue par l'utilisateur
A ce niveau de la visite, l'utilisateur arrive sur un contenu très spécifique alors qu'il en est encore à son premier "clic" de souris :
- si le contenu ne l'intéresse pas (parce qu'il n'est pas encore disposé à lire un texte développé !) il peut choisir de changer de sous-rubrique dans l'espoir d'obtenir une information plus appropriée !
Bien souvent l'utilisateur se trouve ainsi conduit brutalement dans un contenu sans transition, n'ayant pas toujours les éléments nécessaires pour reconstituer la logique de son cheminement, afin d'être sur d'avoir fait le bon choix !

L'absence d'une vision simultanée de toutes les sous-rubriques ne permet pas à l'utilisateur de se représenter clairement le contenu et de mémoriser la logique du classement… Il n'aura alors qu'une vision partielle du contenu !

Importance de l'expérience :
L'utilisateur s'est basé sur le hasard pour faire son choix, et non à son intuition, alors que c'est la meilleure garantie de réussite de sa visite ! (notamment s'il ne vient pas régulièrement dans le site pour en mémoriser le plan)
Il faut rappeler que généralement l'utilisateur ne sait pas exprimer clairement ce qu'il recherche ! et c'est bien souvent la lecture de pages génériques contenant des liens descriptifs intelligemment placés qui va le diriger intuitivement vers un contenu qui l'intéresse !
Mais s'il n'utilise pas son intuition pour se diriger vers le contenu, il ne pourra pas se souvenir de son chemin, ni des espaces non encore explorés !

Eviter les fonctions avancées :
Il est important de ne pas imposer aux utilisateurs un mode de fonctionnement, plutôt destiné aux habitués (également appelés "Power Users" : utilisateurs qui recherchent les fonctionnalités avancées d'une application ou d'un système), il est en effet conseillé de proposer par défaut le mode de fonctionnement standard auquel s'attendent tous les utilisateurs, et de ne pas pénaliser la majorité des internautes qui n'aiment pas être surprise, désorientée, voir trompée dans un mode de découverte basé sur l'anticipation et l'intuition.

Il faut partir d'une règle essentielle : chaque fois que l'utilisateur n'obtient pas ce qu'il a anticipé, il garde un souvenir "mitigé" de son expérience, car la qualité de celle-ci est basée sur sa capacité à anticiper ce qui est caché derrière les liens (et à l'intérieur d'un site !).
S'il n'a pas réussi à anticiper avec exactitude ce que pouvait lui proposer le site, il n'aura pas une vision claire de son contenu, et gardera une image négative de son mode de fonctionnement : il sait qu'il devra "décrypter" les sous-rubriques pour avancer dans le contenu du site.

Ce sont là autant de raisons qui dans des circonstances standard de visite ne favorisent pas l'expérience de l'utilisateur !

Nous pensons donc qu'il n'est pas toujours judicieux de recourir à cet artifice technique pour compenser un manque de présentation du contenu, et dont le principal résultat sera de surprendre ou parfois amuser les utilisateurs, mais qui n'améliore pas leur expérience vécue.