Cette question nous a été récemment posée, par un acteur du web qui souhaitait rompre avec les standards actuels de la navigation en proposant une liste de rubriques non plus en marge gauche de la page-écran, mais dans une colonne à droite.
Cette volonté de rompre avec l'habitude (en inversant la règle d'usage) afin de respecter la cohérence graphique de l'habillage, appelle de notre part quelques observations nourries par les réactions des participants à nos tests.

Tout d'abord, il faut savoir que nous avons très rarement l'occasion d'évaluer une interface comportant des menus à droite (environ 4% des sites), mais il arrive parfois que certains éléments déterminants de la navigation soient disposés ainsi (sous rubriques, liens transversaux…)

Voici qu'elles ont été les réactions des utilisateurs :

la plupart n'ont pas le réflexe de prêter attention à cette partie de l'écran, et ils ne voient pas immédiatement qu'il s'agit de rubriques, ils pensent parfois à des mots -clés contextuels, leur permettant d'accéder à développements complémentaires du contenu principal.

ce n'est qu'après avoir lu (en diagonale) le contenu principal de l'écran que certains utilisateurs (ceux qui n'ont pas trouvé de liens pertinents) vont s'attarder sur les autres zones de l'écran.
Et le sentiment de la majorité des utilisateurs à ce moment précis est d'être désorientés par l'environnement inhabituel des commandes.
Ce sentiment est comparable à ce que tout un chacun peut éprouver lorsqu'on ne retrouve pas la logique des commandes au volant d'une voiture de location.

En effet, peu importe la qualité graphique de l'habillage, car ce n'est pas le "dépaysement" que l'utilisateur recherche, mais bel et bien un service pratique et efficace : du contenu, de l'information concrète.
C'est la qualité de son expérience qui va conditionner le retour de l'utilisateur.
- cette expérience est conditionnée en grande partie par la facilité de compréhension de l'interface; le service proposé, et la manière d'accéder à ce service.

Ainsi, la nécessité de devoir prendre un temps de réflexion pour comprendre le fonctionnement de l'interface pénalise l'utilisateur dans le temps limité qu'il s'accorde à la découverte et à la compréhension de ce qu'il est venu chercher : le contenu !